John Mark Ockerbloom era estudiante en la Universidad Carnegie Mellon(Pittsburgh, en el Estado de Pensilvania, Estados Unidos) cuando creó la OnlineBooks Page (o sea: Página de los libros online) en 1993
para proponer una listade obras en inglés disponibles gratuitamente en la web. La Online Books Page es"una página web que facilita el acceso a libros que se pueden leer gratuitamenteen internet. Su meta también consiste en favorecer el desarrollo de semejanteslibros online, para beneficio y edificación de todos." (fragmento sacado de lapágina web) John Ockerbloom conservó esta página en el sitio web delDepartamento de informática de la universidad.
Cinco años después, en septiembre de 1998, John escribió: "Era webmaster aquípara el Departamento de informática de la CMU (Carnegie Mellon University), yempecé nuestro sitio local en 1993. Comprendía páginas con enlaces haciarecursos disponibles localmente, y al principio la Online Books Page era una deestas páginas, con enlaces hacia libros puestos en línea por personas de nuestrodepartamento (por ejemplo Robert Stockton, que hizo versiones web de algunostextos del Proyecto Gutenberg). Después los usuarios empezaron a pedir enlaceshacia libros disponibles en otros sitios. Observé que muchos sitios web (y nosolamente el Proyecto Gutenberg o Wiretap) proponían libros en línea, y quesería útil tener una lista completa que permitiera descargar o leer libros desdeel mismo lugar donde se encontraran en el internet.
Fue así cómo empezó micatálogo.
Dejé mi actividad de webmaster en 1996, pero mantuve la gestión de la OnlineBooks Page porque, entretanto, me apasioné por el enorme potencial que tenía elinternet para poner la literatura a disposición de muchas personas. Ahora haytantos libros online, que me es difícil estar al día. Pero pienso continuar estaactividad de una manera o de otra. Me intereso mucho por el desarrollo delinternet como medio de comunicación de masa durante los próximos años. Megustaría también seguir implicándome en la puesta gratuita de libros en elinternet, ya sea que esta tarea forme parte integrante de mi actividadprofesional, o que sea una actividad voluntaria durante mi tiempo libre."(entrevista del NEF traducida por ML) John Mark Ockerbloom obtuvo su doctorado en informática en 1998. Se fue a laUniversidad de Pennsylvania en 1999 para trabajar como investigador sobre eldesarrollo de la biblioteca digital. Transfirió la Online Books Page (12.000libros en 1999) al sitio web de la biblioteca, con la misma presentación, muysencilla, y continuó su lista. La Online Books Page listaba 20.000 libros enseptiembre de 2003 (entre los cuales 4.000 libros publicados por mujeres),25.000 libros en diciembre de 2006 y 31.000 libros en marzo de 2008. Los libros"fueron escritos, puestos en línea y albergados por una gran variedad deindividuos y de grupos diseminados por el mundo entero", con 7.300 libros delProyecto Gutenberg. La sección FAQ (preguntas más frecuentes) incluyeinformación sobre el copyright en casi todos los países del mundo, con enlacespara una lectura más detallada.