En junio de 1993, la sociedad Adobe lanzó el formato PDF (Portable DocumentFormat) y el Acrobat Reader, su programa de lectura, que permite leer documentosen PDF. Lo atractivo del formato PDF es que permite conservar la presentacióndel documento de origen para leerlo, sin importar la plataforma que se hayautilizado para crearlo, mediante uso del programa Adobe Acrobat. Se trata de unprograma que
"permite reproducir y ver información rigurosa desde cualquieraplicación y cualquier sistema informático, y compartirlo con cualquier personaen el mundo. Individuos, negocios, y agencias del gobierno en todas partes sefían y dependen de Adobe PDF para comunicar sus ideas y opiniones." (fragmentosacado de la página web)
El formato PDF se convirtió en una norma internacional de difusión de losdocumentos electrónicos. El Acrobat Reader está disponible en varios idiomas ypara diversas plataformas (Windows, Macintosh, Linux, Unix). En el año 2001,Adobe lanzó una versión de Acrobat Reader para asistente personal (PDA),utilizable en el Palm Pilot (en mayo de 2001) y luego en el Pocket PC (endiciembre de 2001). En mayo de 2003, el Acrobat Reader se convierte en el AdobeReader. Hoy en día, más de 500 millones de copias de Adobe Reader (antiguamenteel Acrobat Reader, hasta mayo de 2003) han sido descargadas en el mundo.
Unos10% de los documentos difundidos en la web se pueden consultar en formato PDF.