En 1971, tres años antes del inicio oficial del internet, Michael Hart estudiabaen la Universidad de Illinois, en los Estados Unidos. El laboratorio informático(Materials Research Lab) de su universidad le asignó 100
millones de dólares detiempo de ordenador. ¿Qué hacer con eso?
El 4 de julio de 1971, diá de la fiesta nacional, Michael pasó The United StatesDeclaration of Independence (la Declaración de Independencia de Estados Unidos,firmada el 4 de julio de 1776) en el teclado de su ordenador. En mayúsculas,pues las letras minúsculas aún no existían. El texto electrónico representaba 5Ko (kilo-octetos).
El envío de un archivo de 5 Ko a las cien personas que formaban el internetembrionario de la época hubiera acabado con el sistema, provocando su implosión.Por aquel tiempo la potencia de la banda ancha aún era ínfima. Michael difundióun mensaje que explicaba dónde se almacenaba el texto (aunque sin utilizarningún hipervínculo, pues habría que esperar unos 20 años más para la web). Pocodespués, seis personas descargaron este archivo.
Sobre la marcha, Michael decidió dedicar ese crédito de tiempo de 100 millonesde dólares a la búsqueda de obras del dominio público que estuvieran disponiblesen bibliotecas, y a la digitalización de éstas. Era el nacimiento del ProyectoGutenberg. El internet se inició en 1974 y despegó verdaderamente en 1983.