Importantísimo es este grupo en Mindanao, no sólo por lo Página 99numeroso de sus especies, sino porque constituye la pesca de ellos una industria productiva y susceptible cada día de asombrosodesarrollo.
Los moluscos ó malacozoarios se dividen en seis clases: afalópodos, pterópodos, gasterópodos, acífalos, tunicarios ó braquiópodosy carrópodos ó briozoarios.
Aunque todavía no se hallan por completo exploradas las islas Filipinas, su fauna malacológica cuenta en la actualidad con2.500 especies de moluscos marinos y 586 terrestres y fluviátiles, motivando tal abundancia la célebre frase de Kiseluz, consignadaen su Manual de Conchiología, de que las islas Filipinas son el paraíso de los moluscos.
Entre los cefalópodos hay especies de sus órdenes dibranquiales y tetrabranquiales, que como el pulpo, calamar, la jibia yel nautilus, viven en aquellos mares.
Los géneros más notables de los pterópodos son los llamados Clio, Puenmodermon, Hyaloca y Limacina, abundantes en el Archipiélago.
Pero los gosterópodos, con sus nueve órdenes, pulmonados, undibranquios, imfirobranquios, tectibranquios, pectinbranquios,tubulibranquios, gentibranquios, ciclobranquios y heterópodos, constituyen la clase de los moluscos más numerosa de Filipinasy un manantial inagotable de variada y suculenta alimentación, á la par que conchas caprichosísimas por sus colores matizadosy originales formas.
Los lamelibranquios, braquiópodos, órdenes únicos de la clase de los acéfalos, también cuentan con numerosísimas especiesen Filipinas.
Los lamelibranquios aparecen representados en los mares filipinos por multitud de especies, siendo entre éstas las más notablesel tridacuagigas ó taclovo, cuyos valvus alcanzan hasta un metro de longitud, no bajando su peso de 100 kilogramos, y sirven,una vez extraída de ellos su exquisita y alimenticia carne, de pilas bautismales para las iglesias; la placuna, placenta,Página 100que vive en el cieno, á la entrada de los ríos, sin adherirse á parte alguna, y cuyas vulvos, reducidas á láminas de dos pulgadasen cuadro planas y transparentes, empléanse en las ventanas y miradores de Filipinas en vez de cristales, toda vez que ofrecensobre éstos la ventaja de amortiguar la pureza del sol, consintiendo el paso de una luz bastante clara. Pero sobre todas lasespecies, la de nulibranquios y aun de acéfalos filipinos en general, hay que colocar la avicula Margaritifera ó madreperla, cuyo molusco está sujeto á una enfermedad especial que produce esas concreciones de tanto valor en joyería,conocidas bajo el nombre de perlas. La pesca de estas conchas reporta grandes beneficios en Joló y en la Paragua, pero sobretodo en Mindanao, donde los indios dedicados á la extracción de tales conchas obtienen de su trabajo sumas cuantiosas.
De los fumicarios y briozoarios, animales más comúnmente llamados moluscoides, conócense las especies del género ascidia,que para defenderse arrojan chorros de agua, y los del pirozoma, que á veces despiden una luz muy brillante, correspondienteá la primera clase, y las de los géneros flusta, retipora y milleposa, comprendidas entre los briozoarios.
Zoófitos.
Son llamados zoófitos ó animales plantas unos organismos sencillos que indudablemente constituyen el paso entre los reinosvegetal y animal, y que se hallan divididos en cinco clases: Equinodermos, Acalifos, Pólipos, Infusorios y Espongiarios.
Las estrellas y los erizos de mar y la holothuria ó balate, objeto esta última de considerable comercio en Mindanao, Joló,Visayas y en las islas Carolinas y Palaos, corresponden á la clase de los equinodermos, fraccionada en tres órdenes; los estelíridos,equinidos y holothuridos.
Los holothuridos, sumamente apreciados por los chinos, por suponer que es un poderoso afrodisiaco, constituyen para ellosun manjar exquisito, llegando á pagarse las especies stichopus Página 101y bodohschin, abundantes en Filipinas, á elevadísimo precio.
Los acalifos, llamados ortigas de mar, abundan mucho en aquellos mares, y entre los pólipos se cuentan los anémonas de mar,las madréporas y los corales, que llegan á constituír en los mares filipinos numerosos arrecifes sumamente peligrosos parala navegación, cuyos arrecifes dan lugar con el tiempo á nuevas islas, como son la mayor parte de las llamadas Carolinas yPalaos. Tanto las madréporas como los corales son habitaciones, viviendas, fabricadas con el misterioso esfuerzo de millaresde millones de pequeños pólipos, que enseñan lo que pueden aunados esos dos elementos primordiales, base del soberbio edificiode la naturaleza, la asociación y el trabajo.
Los infusorios también abundan mucho en las aguas de Filipinas, y de los Espongiarios encontramos la esponja y la canastillade Venus (Euplictilla espaciosa), únicamente propia de Filipinas, cuyo zoófito se coge mucho en Cebú y parece más bien unvegetal marítimo que una especie de espongiario, que un animal el que más se acerca á las plantas, la que ha debido segregarsede la escala filológica recientemente, como resultado de la admirable facultad transformatriz inherente á todas las formasorganizadoras.