Vindicacion de Paez.—La reconciliacion.—El caudillo del Apure asciendeá general.—Reunion del Congreso y abdicacion de Bolívar que es honradocon mas gloriosos nombres.—Ideas del padre de la patria respecto á larepública.—Propuesta hecha por él al Congreso.—Provinciasrepresentadas en el Cuerpo Legislativo.—Persistencia de Bolívar en surenuncia. Por fin conserva su mando.—Refuerzos extranjeros—
Nuevacampaña.—Victoria de Paez.—Bolívar marcha á Nueva-Granada.—Disposicionesmilitares.—Viaje de la expedicion y sus resultados.—Triunfo de Bolívaren Boyacá.—Fuga del virey á Honda.—Entrada del Libertador enBogotá.—Medidas gubernativas.—Bolívar en Angostura.—Sus gestionesrespecto á la Confederacion.—Nacimiento de á República de Colombia.
Muchos é importantísimos eran los servicios prestados á la causa de laindependencia por el caudillo del Apure, y si la ambicion habia podidoestraviarle, los medios empleados para llevarlo á cabo no se habiandesviado del santo fin; no podian mirarse como disolventes, puesto quehabian emanado del loco amor por la patria y hasta cierto punto dabanuna buena idea de su génio diplomático. Conservando en su gobierno alLibertador, rodeado de ilustres y beneméritas personas, solo habiabuscado el medio de hacerle dejar vacio su puesto de general en jefepara entrar él á reemplazarle en el mando. Esto ni menoscababa elprestigio de la autoridad, ni minaba la disciplina, ni amenguaba lo masmínimo el entusiasmo de los defensores de la libertad.
Bolívar y Paez se vieron en San Juan de Payara el 16 de Enero de 1819, ypronto quedaron reconciliados por el deseo que en ambos existia delevantar el ánimo de sus soldados, algo abatido por los desastres delaño anterior, y marchar en buena armonia desde enfonces al noble fin queles hacia exponer su vida en el campo de batalla. Asi reunieron unejército de 2.000 ginetes y número igual de infantes, poco mas ó menos,inclusos mil hombres mandados por el general Anzuátegui y la division ácuyo frente se hallaba Cedeño; y como sello de esta alianza, elevadoPaez á general de division, delegándole por entonces el mando de todaslas tropas, con el fin de disponer lo necesario á la reunion delCongreso, aplazada para el mes de Febrero, Bolívar se puso en marcha condireccion á Angostura.
Paez avanzaba victorioso por las llanuras, y el Congreso de Guayana sereunia el 15 de Febrero, dia en que Bolívar ante aquel deponia suautoridad suprema. Pero este alto Cuerpo, despues de confirmarunánimemente los actos y disposiciones del dimitente, le aclamó de nuevo Libertador, padre de la patria
y
terror del despotismo
, con la massincera expresion de gratitud y afecto.
Conocidas eran desde 1815 las ideas del célebre campeon americanorespecto á la Constitucion de la república, su forma de gobierno, suadministracion y nombre que debia llevar. Llamariase Colombia
, comotributo de justicia, gratitud y honor al grande hombre que dió al mundoantiguo un nuevo mundo, y en cuanto á lo demás, la forma de gobierno deInglaterra creia ser la mas conveniente para la nueva república, que secompondria de Venezuela, Nueva-Granada y Quito. Á diferencia de lanacion que tomaba por modelo, el rey seria representado por un
poderejecutivo
de eleccion, vitalicio cuando mas, pero nunca hereditario,dado caso de que optara por la República
; un
Senado legislativo
hereditario y una
Cámara,
tambien legislativa, de libre eleccion, sinmas restricciones que las de la Baja de Inglaterra.
Esto mismo propuso al Congreso tan luego como dió principio á sussesiones, ampliando sus antiguas ideas con la formacion de cierto podermoral que llamó
Areópago
. Compondriase de dos distintas Cámaras, cuyasatribuciones eran: en la una, el velar de la educacion de los niñosdesde su cuna hasta la edad de 12 años; y en la otra, la de castigar losvicios con el oprobio y la infamia, y dar el premio conveniente á lasvirtudes públicas por medio de los honores. Semejante innovacion fuédesechada, y en cuanto á la Constitucion que se votó, el Congreso seapartaba bastante de algunas de las disposiciones enunciadaspor Bolívar.
Un Congreso general, dividido en dos Cámaras de
Representantes
y de
Senadores
, ejerceria el poder legislativo, siendo meramente vitalicioslos segundos. Habria un Presidente de la República
por cuatro años, yreelegible por una sola vez, encargado de ejercer el poder ejecutivo.Este, aunque personalmente responsable ante el Congreso por usurpacion ómal uso de las rentas públicas, traicion, venalidad ó conspiracioncontra la ley del Estado, gozaba sin embargo de muy ámplias facultades.Además habria un Vice-Presidente sucesor en los casos de destitucion,renuncia ó muerte.
En cuanto al resto era grande a afinidad que existiaentre este y el código Constitucional sancionado en 1811 por el Congresoque Miranda reunió el 2 de Marzo.
Carácas, Barcelona, Cumaná, Varinas, Guayana y Margarita por parte deVenezuela, y Casanare, única provincia granadina ocupada por las armasrepublicanas, se hallaban dignamente representadas en esta ocasionsolemne. Bolívar manifestó repetidas veces al Congreso que no seencargaria mas de la suprema autoridad ejecutiva; pero despues de mil ymil vivas instancias por parte de sus compañeros, aceptó la presidencia,que fué investida de facultades mas ámplias, tanto políticas comomilitares, en las provincias que fuesen teatro de la guerra. Estasatribuciones podia delegarlas en caso de necesidad; y mientras sehallase en campaña, el ciudadano Francisco Antonio Zea, en calidad deVice-Presidente, ejerceria la potestad ejecutiva. El ministerio deEstado quedó compuesto de los señores: coronel Pedro Briceño Mendez comoministro de Guerra y Marina, Diego Bautista Urbaneja del Interior yJusticia, y el Dr. Manuel Palacios de Hacienda.
Hacia el mismo tiempo desembarcaban en Angostura y Margarita trescuerpos de tropas reclutadas en Inglaterra, mandados por Elsom, Englishy Uzlar, sirviendo esto á Bolívar para completar su plan de campaña, ácuya combinacion se consagraba seriamente y con su habitual actividad.En su consecuencia, Urdaneta pasó á organizar en Margarita una divisionque debia componerse de los dos cuerpos de ingleses que alli habia conEnglish y Uzlar, y ponerse al frente de ellos despues de haberorganizado otro de gentes del pais. Hecho esto, con la escuadra de Briondebia dirigirse á tomar Carácas y entenderse luego por la retaguardiahasta enlazar sus fuerzas con las del ejército del Apure, que elLibertador mandaria en persona.
Mientras tanto Mariño, con la divisionde Oriente, distraeria la atencion del enemigo en aquella direccion.
Elcoronel Manuel Manrique, con los cuerpos organizados en Angostura y lastropas de Elsom, pasaria inmediatamente á reunirse á Paez.
Principiadas las operaciones, y habiendo remontado el Orinoco, el 17 deMarzo Bolívar se reunia al ejército del Apure; y Paez, con solo 150caballos á sus órdenes, el 1° de Abril, en las Queseras del Medio,derrotó la division que mandaba Morillo. Poco despues Bolívar se dirigiaá atacar la provincia de Varinas; pero un aviso del general Santanderacerca de la buena disposicion de Nueva Granada, le hizo suspender suintento, y reuniendo una junta de guerra le expuso sus intenciones deaprovechar la ocasion, puesto que se presentaba favorable. Anzuátegui,Torres, Iribarren, Rangel, Briceño Mendez, Plaza y el jefe de EstadoMayor Soublette fueron sus vocales, y todos aprobaron el proyecto con elmayor entusiasmo. Al momento se despachó un emisario á Paez, que estabaen Guasdualito, y otros fueron con instrucciones y órdenes á los demásgenerales que habia en Venezuela.
Reunido á Paez en el Mantecal, le mandó que permaneciese en Apurehaciendo frente al enemigo acantonado en Varinas, y que tratase deinterceptarlas comunicaciones entre Venezuela y Nueva Granada, ocupandoá Pamplona, ó si posible fuera, á Suata. Bolívar pasó en seguida elArauca con un regimiento de caballeria de guias del Apure, un escuadronde carabineros y dos de lanceros del Alto Llano de Carácas, losbatallones Rifles, Albion, Barcelona y Bravos de Paez á las órdenes deAnzuátegui. Al cabo de veintiseis dias de un camino lleno de peligrososaccidentes á causa de las lluvias é inundaciones de la estacion, el 11de Junio se avistaban Santander y Bolívar en Tarne, y el 23 se reunia enPore con la vanguardia de la division mandada por el primero, la queguiaba Anzuátegui, componiendo entre ambas unos 2.500 hombres.
Convenia aprovechar el tiempo; Morillo se estacionaba en cuarteles deinvierno, y la ocasion era propicia para la reconquista; leve fué eldescanso concedido á la tropa, que Bolívar llevó inmediatamente por elcamino de Morcote hácia la cordillera, logrando desalojar, sin grandeesfuerzo, á la avanzada que defendia la formidable posicion de Paya eldia 27 de Junio y comenzar el paso de la Serrania. Á pesar de lo que entan larga travesia padeció el ejército libertador, con el heróicoesfuerzo y decidido concurso de venezolanos y granadinos, recogiendolaureles en todas las ocasiones que el enemigo se oponia al paso, el 5de Agosto Bolívar se apoderó de Tunja, derrotando una vez mas las tropasdel virey Don Juan Sámano, mandadas por el brigadier Barreiro, á quienMorillo habia enviado en su auxilio.
Desde esta ventajosa situacion el Libertador podia acechar losmovimientos de Barreiro, cuyo fin era el de reunirse con el virey, yestorbar á todo trance que sus proyectos se realizasen. Asi sucedió,alcanzando un completo triunfo en Boyacá. El jefe realista mandaba 5.000hombres, Bolívar contaba con una tercera parte menos; pero gracias á suadmirable estrategia, no solo consiguió derrotar al enemigo, sino quecercándole y acosándole por todas partes, despues de sembrar la muerteen el campo de batalla, cuantos lograron sobrevivir depusieron las armasy se entregaron á discrecion. Además del coronel Jimenez, segundo en elmando de aquella columna respetable, casi toda la oficialidad, 1.800soldados, artilleria, armamento, caballos y municiones quedaron on poderdel vencedor, que á poco de esta victoria, con el ejército mayor quebasta alli habia tenido la República, marchaba á batir las tropasde Sámano.
Sobrecogido este por el terror, asi que recibió la noticia del desastre,huyó á Honda, pero con tal precipitacion, que abandonó depósitos,archivos, oficinas públicas y cerca de un millon de pesos que habia enla casa de moneda. Esto tenia lugar el 9 de Agosto, y al siguiente, diade San Lorenzo, saludado por las expresiones de la mas viva alegria,entraba el Libertador en Santa Fé de Bogotá. Tres dias duraron losfestejos del pueblo bogoteño, despues de los cuales Bolívar se ocupóasiduamente de los arreglos económicos, administrativos y militares,cuya operacion duró hasta el 13 de Setiembre, en que apareció un decretopor el cual se establecia un gobierno provisional para la Nueva-Granada,encargándole de él, como Vice-Presidente, al general Santander.
Una semana despues, entre las aclamaciones del pueblo, el Presidente deVenezuela salia de Bogotá, y el 12
de Diciembre, cuando nadie leesperaba, penetró en Angostura á dar cuenta al Congreso de susoperaciones militares, recomendando el mérito de sus compañeros dearmas, haciendo un justo elogio del heroismo con que el pueblogranadino se habia portado, y manifestando, por último, que la unionentre Venezuela y Nueva-Granada, como ya cien veces, lo habia dicho, erala garantia mas segura de la emancipacion de toda la América del Sud.
Entonces se sancionó una ley fundamental que establecia la reunion de laNueva-Granada y Venezuela bajo el glorioso título de
República deColombia
, dividiendo el nuevo Estado en los departamentos de Venezuela,Quito y Cundinamarca: y la reunion de un Congreso general en 1° de Enerodel año siguiente en la villa del Rosario de Cúcuta para la formacion deuna Constitucion, rigiéndose mientras tanto por un Presidente y unVice-Presidente con carácter provisional. En seguida Bolívar dictóalgunas disposiciones para la prosecucion de la campaña, y el 24 saliócon direccion á Guasdualito, satisfecho de haber abierto los cimientosde la para él tan deseada República colombiana.