almaarrancada a las impurezas del mundo. Que fuese él o fuera otro el queobtuviera el triunfo, poco importaba: lo esencial era conseguirlo.
Para su hermano Pepe, cuya dicha acababa de extirpar como plantaarrancada de cuajo, no tuvo un solo impulso de rencor. La rivalidad yantagonismo que de él le separaban, nada eran ni valían ante la alteza yrectitud de sus propósitos.
XXXIII
La mañana en que Paz creyó ver demostrada la infidelidad de su amante,llegaron a Madrid noticias de lo mal qué iba la guerra para las armasliberales. El gobierno, queriendo ocultarlo, publicó en la Gaceta unparte, que solamente hablaba de pequeñas partidas alzadas en Galicia;pero los periódicos, suplementos y extraordinarios dieron la voz dealarma; con lo cual la sorpresa de la corte fue tan grande comoinconcebible estaba siendo su apatía. Cuando la capital se enteró deque los voluntarios del Pretendiente, organizados en divisiones ycuerpos, podían hacer frente a las tropas, nadie dejó de convenir en queera necesario hacer un esfuerzo supremo. En los casinos, cafés y clubs,hasta en los corros de las calles se notó en el centro del día esaefervescencia síntoma de la inquietud popular. Todo el mundo estuvoconforme, se vociferó, se acusó de débil al gobierno, de carencia dedisciplina a los soldados, de falta de pericia a los jefes... y por latarde todo Madrid se fue a los toros.
Se lidian ocho del Duque en corrida de beneficencia. Hora y media antesde la fiesta comienza a romperse la línea de vehículos tendida entre laPuerta del Sol y las Calatravas. Los mayorales, que han pasado la mañanareunidos en grupos, liada al braza la tralla, fumando y escupiendo porel colmillo, mandan noramala a las desharrapadas mozuelas que, con eldécimo de la lotería en la mano y la hez del idioma en los labios, vande uno en otro ávidas de piropos soeces; cada hombre se coloca en supuesto, y empieza a oírse el grito tentador:
—¡Eh, arriba! ¡a la plaza!
Al principio los coches se llenan sin grandes apreturas, arrancanprimero los mejores, ómnibus enormes y seguros breaks de formaextranjera ya españolizados, con suertes del toreo pintadas enportezuelas y cajas; después, a falta de los buenos, la gente toma porasalto los que van quedando; jardineras con las ballestas rotas y malencordeladas, tartanas quebrantahuesos y ómnibus pequeños, de aquellosviejos que años antes iban a dos riales al patíbulo, todos tirados pormulas y caballos trasijados que ostentan en el pescuezo collarones a lajerezana pagados con la escatima del pienso, sin que su pobre costillajeponga lástima en el corazón de la chulapería, ávida de empezar avarazos.
—¡Eh, arriba, cabayero!
—¡Señorito, a la plaza!
Un poco más tarde llegan por las bocacalles y pasan rápidamente, tiradospor hermosos brutos, los carruajes de los ricos y sus parásitos,mostrando la gente adinerada afán de imitar al pueblo en la manera devestir. Los hombres van de americana y pavero; las mujeres con florespuestas en el pelo a lo gitana, luciendo unas la mantilla de blondablanca y otras la de casco de color con sedosos madroños negros, quesombrean dulcemente la cara. Corren los simones, insultándose loscocheros de pescante a pescante sobre cuál pugna por adelantarse, y alas ventanillas asoman entre bocanadas de humo, ya el rostro moreno ybigotudo del madrileño de los barrios bajos, ya la carnicera rumbosacargada de joyas anticuadas, que ciñe a sus hombros el rico pañolón decolores brillantes. Al trote de un rocín miserable, y con el mono sabioa la grupa, va el picador, cuyas formas atléticas contrastan con el tipoenclenque de algún señorito que sirve de cochero a su lacayo; y enpotros inquietos que bracean con fuerza van el chalán que deja la bestiaen un merendero durante la corrida, y el alguacilillo vestido como losque aborreció Quevedo. Entre los de a pie, que continuamente se desvíande la acera para tomar corriendo los primeros ómnibus que vienen deretorno, marchan confundidos el gatera que con mil trabajos, ningunolimpio, reunió el precio del tendido, el hortera endomingado, elestudiantillo que parodia en el vestir al elegante rico, la modistillaengalanada con el trabajo de sus manos, y algún que otro viejo ávido decensurarlo todo echando de menos los calesines y las majas del tiempodel rey neto. A pie van también la chula y su amante, ella orgullosa,él celoso, haciendo ambos mutua ostentación de sus personas: el mozocon calzado de lo fino, pantalón ajustado, pavero y chaquetilla depana: la chica con el cabello ensortijado, un peinecillo en cada rizo,pañuelo de seda caído sobre la espalda porque no oculte lo primoroso delpeinado, y sobre los hombros el gran mantón de Manila que se empeña enlos apuros, y por entre cuyos largos flecos asoman a cada paso dé sugraciosísimo andar los bajos limpios y los pies chicos. Como ella llevalos ojos lucientes de malicia y la boca rebosando picardía, losseñoritos la miran con codicia, y entonces el chulo, porque vean que lamuchacha es suya, la requiebra con insolencias que ella estima comomadrigales dulcísimos.
