irradiación e infundir en su sangre losgérmenes de viriles virtudes, más poderosos que el atavismo...
A ese parecido moral se añadió poco a poco una especie de parecidofísico, nacido de la comunión constante, que se nota a veces en losesposos viejos, parecido, no de facciones, sino de expresión, de mirada,de acento, de mil detalles que son, en suma, la fisonomía del alma.
Bajo el cabello rubio del joven, reinaba la misma frente voluntariosaque bajo las cocas todavía negras de la solterona; sus ojos de acerotenían la misma tranquila energía que se reflejaba en los del comandantey en los de su hija; sus gestos, su sonrisa, su voz, toda su persona, enfin, era, como su carácter, la emanación de aquella vida varonil ytierna que había hecho de él un hombre en la hermosa y alta acepción dela palabra.
El joven, pues, la adoraba y encontraba para ella atenciones exquisitas,frases cariñosas y refinamientos delicados de los que indican lasensibilidad de los fuertes, flor rara, oculta en él como en ella y cuyodiscreto y penetrante perfume respiraban ellos solos.
La adoraba, y refería a ella todos sus actos, sus pensamientos, susesfuerzos, sus ambiciones, sus sueños, sus éxitos escolares, su gloriamilitar, sus primeros premios y sus primeros galones. Al día siguientede haber sido citado en la orden del día, escribió a Liette:
«Estaba tan orgulloso que oía latir «tu» corazón.»
¡Qué alegría, el día anterior, llegando de improviso a la estrechaoficina, levantar en sus robustos brazos a la tía querida que frisaba yaen los cincuenta años y cuyas sienes estaban adornadas por algunos hilosde plata, y oprimirla contra su pecho, en el que brillaba la cruz de losbravos!...
—¿Eh? tía Liette, las dos forman un par—exclamó gozoso señalando a ladel comandante.
¡Qué triunfo dar con ella la vuelta a la plazuela, cordialmentesaludados por todo el mundo; pasear su sencillo traje negro con tantoorgullo como sus galones de oro; sentir su brazo estremecerse sobre elsuyo y envolverla en esa tierna mirada de los hijos que hace fundirse elcorazón de las madres!...
¡Querida tía Liette!
Ninguna imagen la borraría jamás.
De repente desembocó en la plaza debajo de la ventana, una eleganteamazona seguida de un jinete de bello aspecto, a pesar de las arrugasque indicaban en él las mordeduras de la edad y de la vida.
La amazona vio al joven en el balcón, descubrió los blancos dientes enuna sonrisa y respondió amablemente con una señal del látigo al profundosaludo, devuelto por su compañero con una tiesura enteramente británica.
—¿Quién es esa joven, amigo mío?—preguntó la tía Liette, a quienCarlos no había oído entrar.
—Miss Darling, de la que creo que te he hablado en una carta y a quienno esperaba encontrar aquí...
—¡Ah!
—¿Conoces al personaje que la acompaña?—preguntó Carlos a su vez, paraocultar su embarazo.
Y Liette respondió sencillamente:
—Es el conde Raúl de Candore.
La familia de Candore no se componía ya más que de Raúl y de su tío...
Después de dos años de matrimonio que no le habían dado toda la dichasoñada, Dios había tenido piedad de la joven condesa y la había llamadoa él antes de que perdiera sus últimas ilusiones, en las que pudotodavía envolverse para morir, como en aquel traje blanco apenasamarillento con que la enterraron cubierta de flores.
Débil y delicada como ella, la nieta, a quien la enlutada nodrizapaseaba por el Corso bajo la vigilancia de la abuela, había vegetadoalgún tiempo y pasado a fuerza de cuidados y de precauciones laspeligrosas etapas de la primera infancia para naufragar en el alba de laprimera juventud, y con su virginal atavío de la primera comunión, lallevaron al lado de su madre, a la sombra de aquella vieja iglesia deCandore, adonde nunca había ido en vida.
La anciana condesa, apegada a aquella niña con la pasión de las abuelasque no siempre han sido madres tiernas, apenas la sobrevivió; y el señorNeris, padre y abuelo igualmente desgraciado, sacudió el polvo de loszapatos en el umbral de la Ciudad Eterna, volvió la espalda a ese solmentiroso, prometedor de vida que no había podido
