La ciudad deHiroshima está sobre la delta amplia y llana delRío Ota, que tiene 7
salidas de cauce que dividen laciudad en 6 islas y que proyectan en la Bahía Hiroshima.La ciudad está llana casi completamente y solamente unpoco sobre el nivel del mar; al noroeste y al nordeste de laciudad algunas colinas suben a 700
pies. Solo una únicacolina en la parte oriental de la ciudad que es casi 1/2 milla enlongitud y 221 pies en altura interrumpió hasta ciertopunto la extensión del daño del estallido; sinembargo la ciudad fue totalmente expuesta a la bomba. De unaárea de ciudad de más de 26 millas cuadradas,solamente 7 millas fueron completamente desarrolladas. Nohabía una separación pronunciada de zonascomerciales, industriales, y residenciales. 75% de lapoblación fue concentrada en la área densamentedesarrollada al centro de la ciudad.
Hiroshimafue una ciudad de considerable importancia militar.Contenía el Cuartel General del Segundo Ejército,que comandaba la defensa de todo el sur de Japón.
Laciudad fue un centro de comunicaciones, un punto dealmacenamiento, y una área de toque de llamada paratropas. Para citar un reporte japonés, Probablementemás de mil veces desde el comienzo de la guerra losciudadanos de Hiroshima fueron a despedir a las tropas quesalían del puerto con gritos deBanzai.
El centro dela ciudad contenía edificios de concreto reforzadoasí como estructuras menos pesadas. Afuera del centro, laárea fue aglomerada por una colección densa depequeños obradores y de madera puesta entre casasjaponesas; pocas plantas industriales más grandes estabancerca de los arrabales de la ciudad. Las casas fueron deconstrucción de madera con techos de teja. Muchos de losedificios industriales fueron también de estructuras demadera. La ciudad en conjunto fue sumamente susceptible adaños por incendio.
Algunos delos edificios de concreto reforzado fueron construidos muchomás fuertemente que se requiere según las normas delos Estados Unidos, por causa del peligro de terremotos enJapón. Esta construcción excepcionalmente fuertesin duda dio razón para que el armazón de algunosde los edificios que estaban bastante cerca al centro deldaño en la ciudad no se derrumbaran.
Lapoblación de Hiroshima llegó a un pico demás de 380.000 personas más temprano en la guerra,pero antes del bombardeo atómico la poblacióndisminuía por causa de la evacuaciónsistemática ordenada por el gobierno japonés. Altiempo del ataque la población fue aproximadamente255.000. Esta cifra se basa en la población registrada,usada por los japoneses para computar cantidades deración, y los estimados de trabajadores y tropasadicionales que fueron traídos a la ciudad; puede que nosea muy precisa. Hiroshima, así, tuvo aproximadamente elmismo número de personas que la ciudad de Providence,Rhode Island o de Dallas, Tex.