Numeroso es este grupo de los vertebrados en las aguas de Filipinas; la gran mayoría son de las mismas especies de los conocidosen el Atlántico, con las variaciones consiguientes al clima y constitución del fondo del mar en que viven, elementos que esindudable concurren de un modo directo á las variaciones que en ellos se observan.
El Holocentrum.—De hermosos colores, rojo, dorado y plateado.
Mesoprion.—Especie de besugo de gran tamaño.
Ambassis, parecido al boquerón; el indio lo sala y prepara como las anchoas.
Salmonete, es muy abundante y exquisito al paladar.
Cofre.—Su piel dura y huesosa opone una gran resistencia; es muy parecido al lenguado.
Rompe candados.—Muy semejante á la pescadilla, más alargado que ésta, pero su carne blanca y suave le dá una gran semejanza.Página 94
Taraquito, igual al bonito de España.
Atún, abunda en aquellos mares, por más que no sabemos el nombre con que lo distinguen en Filipinas.
Mugil, de regular tamaño y sabrosa carne. La propiedad que tienen estos animales de acudir al resplandor del fuego la aprovechanlos filipinos para pescarlos sin gran trabajo: encienden hogueras en las vintas y en la playa, y cuando acuden los clavancon el arpón. Otras veces emplean una red con bolsas donde caen los peces al saltar.
En Mindanao encienden en la playa hogueras ó forman hachas con maderas resinosas, con lo que lo atraen á la orilla y entoncesel pescador le clava el arpón y lo recoge.
El volador, pescado que no excede nunca de una tercia: debido al gran desarrollo de sus aletas se eleva sobre las aguas y vuela un largotrecho. Algunas aves aficionadas á su carne lo espían y lo cogen al dar el vuelo; otras veces se elevan tanto que vienen ácaer en las cubiertas de los barcos.
Nosotros hemos tenido ocasión de examinar algunos de éstos en el viaje á Filipinas, puesen los días de viento eran muchos los que caían á cubierta.
Tiburón.—Este sanguinario animal, que vive á costa de sus congéneres, es abundantísimo en los mares del Archipiélago. Los indioslo comen cuando es pequeño, y si es de gran tamaño aprovechan las aletas y cola que son objeto de comercio para exportarloá China, donde sacan de ellas una gelatina muy apreciada como alimento.
Tintorera.—También abunda mucho; sacan de ella los mismos beneficios que del tiburón.
Pez sierra y Raya.—De gran tamaño, del que se sacan bastones muy apreciados, y á los que el indio atribuye extrañas virtudes.
Bogoon.—Pececito que no pasa de un decímetro de largo; se coge en cantidades fabulosas, y después de salado y envasado en tinajases objeto de un importante tráfico.
Por último, mencionaremos el curioso dalag, con el cual Página 95acontecen fenómenos que demuestran la extraordinaria vitalidad de este animal.
Al secarse algunos pantanos y arroyos donde éstos habitan se quedan aletargados en el fondo, y cuando al cabo de algunos mesesvuelven las aguas, el dalag recobra la vida, volviendo á su anterior estado.
Algunas veces el indio no tiene necesidad de pescarlo; como se produce abundantemente en las sementeras de arroz, donde hayuna capa fangosa en vez de agua, en la que el pescado circula con dificultad, mata á palos los que necesita para sus comidas.
Su carne, aunque insípida, es blanca y constituye un manjar agradable y sano.
Cuando el indio quiere dotar á sus sementeras de este pescado, hecha la semilla, como ellos dicen, que consiste en soltar vivos en el fango unos cuantos de éstos, y desde entonces sabe que no le faltarádalag en el momento en que llueva.
Las sardinas abundan extraordinariamente en todo el S. del Archipiélago.
En resumen: es tal la abundancia de pescado en las aguas filipinas, que allí la industria de conserva, tan próspera en lascostas gallegas, encontraría una segura prosperidad, dada la abundancia y baratura de la primera materia y su excelente calidad.