CAPÍTULO XVI.
De Tayabas á Pagbilao.—El
bantayan
.—Riquezade cocales.—Alambiques.—Aguardiente de coco.—Sufabricación.—
El mananguitero
.—El coco
mura
y el
macapunó.
—Crecientes y menguantes de la luna.—Aceitede coco.—Forma de extraerlo.—Tubiganes.—
Quebrada delMaragoldon.—El Dumaca.—Puente.—Sistema para resguardarlos puentes de madera.—
Pagbilao.—Su fundación, límites,situación, riqueza y estadística.—El convento, la iglesia y lasescuelas.—Frey Manuel Rodríguez.—Importancia que tiene Pagbilaoy la que debía tener.—
Conducción de efectos.—Centralización depoderes.—Observaciones y lógica de los números.—
Paráfrasis de undicho de Montes.
En la tarde del seis salimos para Pagbilao, verdadero punto de partidapara el que se proponga dar la vuelta á la provincia.
El bantayan
que abre el camino para Pagbilao, es de mampostería yen él se sitúa una guardia durante la noche.
Dicho camino ya tiene elcarácter de los que predominan en la localidad, si bien su acentuaciónno es tan grande que no permita hacerlo en carruaje.
En el trayecto que media hasta una casa que se alza á la izquierdadel camino—y que nos dijeron llamarse del
capitán
Basio,—cimbreaná un lado y á otro magníficos cocales, á cuya sombra se ven algunoscamarines, bajo cuyas nipas humean los hornos de los alambiques. Estosvierten en las tinajas gran cantidad de aguardiente, cuya fortalezafluctúa entre los 16 y 19°. La tinaja de á veinticinco gantas de dichoalcohol, se vende de 28 á 34 reales fuertes. Este aguardiente es elresultado de la destilación del jugo del coco, llamado
tuba
. A loscocales que se dedican al aprovechamiento de la
tuba
no les dejanprosperar sus frutos, cortando al efecto
la espata
, ó botón en quenace el racimo, por cuyo corte destila un líquido ligeramente lechosoque va depositándose en pequeños bombones de caña, que atan debajo deaquellos. De árbol á árbol se suspende un rústico andamio, formado dedos cañas paralelas, por las que cada veinticuatro horas recorre el
mananguitero
todas las cimeras de las palmas. El
mananguitero
llevacolgado á la cintura el
cabuic
, ó sea un cilindro hueco de madera,en el que vacía los jugos que encuentra en cada coco. Una vez llenoel
cabuic
, se vierte en tinajas, que tapan perfectamente con la hojaverde del mismo coco, dejándolas en tal estado tres ó cuatro días, enlos que fermenta la tuba. Hecha esta operación, se somete aquella á ladestilación de la alquitara ó alambique, del que sale el aguardiente.
Al camarín en que está el alambique le llaman
fábrica,
y esta exigeá su dueño una patente, que paga al Estado, y cuyo importe varíasegún la fuerza del aparato y de las arrobas que destile. Hasta ochoarrobas, por cada veinticuatro horas, exige patente de 4.ª clase,y esta lleva como condición el no poderse hacer ventas al por mayor,no teniendo en depósito más cantidad que la que se destila por día,ni operar ventas que excedan de una arroba.
Las faenas en que se ocupa el
mananguitero,
no solo son muy duras,sino que también expuestas, pereciendo todos los años algunos deellos. Las palmas de Tayabas miden una gran altura, y como el paso decopa á copa solo se hace con la ayuda de dos cañas, de aquí el quealgunas veces se escurra y caiga el operario. Estas circunstanciaslas aprovechan los que á tales trabajos se dedican, exigiendo crecidosjornales, y sobre todo el utang
, ó sea el adelanto.
La tuba recién cogida es una bebida muy fresca y medicinal: en Tayabasla toman los tísicos y disentéricos.
Cuando á la
palma
se la deja desarrollar el fruto, este presentalas señales de madurez por un color amarillento. El coco verde, ó seael
mura
, da una bebida muy agradable. El verdadero coco
mura
esaquel cuya carne no ha llegado á solidificarse en el interior de lasparedes ó chiretas de la nuez. Hay una clase de estas nueces ó cocosmuy especiales, llamados macapunó.
Este crece entre los otros, nodistinguiéndose ni el árbol que lo da ni el racimo en que se produce;es de advertir que en un racimo en que hay 15 ó 20 cocos, solo seencuentra uno de aquella clase. Si se señala la palma que lo crióy se registran los sucesivos frutos, no vuelve á encontrarse entreellos por lo general, lo que prueba un fenómeno forestal que aparecey desaparece de una forma misteriosa. La propiedad del
macapunó
consiste en que la carne lo llena casi por completo, dándose laparticularidad—según aseguran los mismos
mananguiteros
,—que estaclase de nuez se llena en los altos plenilunios, quedando un pequeñoespacio en las crecientes y menguantes.
Del coco se extrae el aceite de su nombre, siendo el de Tayabas muyestimado en el mercado. En el camino de Pagbilao se encuentran algunoscamarines de aceite. El sistema que tienen para extraerlo es todolo primitivo que puede imaginarse. Cogen fruto por fruto, y con elbolo le quitan la corteza estoposa exterior, llamada
bonote
; rayansobre
bilaos
de madera la carne, empleando para esta operación unacuchilla de cortas dimensiones y ligeramente curva, á fin de que puedatrabajar en las paredes cóncavas de la chireta. Una vez recogida todala carne, la descomposición, el cocimiento y la prensa se encargan delo demás. Con tal sistema, las faenas de corte, rayado, cocimientoy prensado son muy lentas y caras. Un buen molino en Tayabas daríautilidad.
Por término medio, se dan mil nueces para cada tinajade aceite.
En el camino de Tayabas á Pagbilao se hallan también riquísimostubiganes y buenos terrenos de pasto.
La quebrada de Maragoldon, que se encuentra á media legua de Tayabas,es bellísima por los musgos y helechos que abrigan la peña. A labajada del desmonte se admira el magnífico puente de aquel nombre,levantado sobre una profundísima sima, por la que corre el caudalosoDumacá. Dicha obra es, sin duda, la mejor de la provincia, y por lotanto, digna de figurar entre las primeras de Filipinas. El puenteque nos ocupa se empezó el año 1841, siendo Gobernador el desgraciadoD. Joaquín Ortega, y se concluyó en 1850. El nombre de Fr. AntonioMateus va íntimamente ligado con la historia de aquella construcción,en la que es sabido aportó dicho padre conocimientos, trabajo ydinero. Recomendamos á los que vayan á Tayabas visiten aquella obra,la que es fácil de inspeccionar, merced á una rampa que le da bajadaen una de las estribaciones.
A más del anterior, se encuentra en dicho camino el llamado de Mate
-,que fué concluído el 15 de Diciembre de 1851, y otros cuatro más,de madera, resguardados con una montera de caña y nipa.
De Tayabas á Pagbilao hay 12,50 km., distancia que recorrió nuestrocarruaje en hora y cuarto.
Pagbilao fué fundado á principios del siglo XVII en el sitio llamado Nayun
, cuyo nombre llevó hasta que fué trasladado al que hoyocupa. Se encuentra próximo al Estrecho, en una pequeña eminencia queconduce al embarcadero del río, que desagua en la mar á una media leguacorta. La salubridad de Pagbilao es buena y sus productos principalesson arroz, aceite, brea, bejucos y madera. Sus naturales tejen bayonesen bastante número.
La iglesia está bajo la advocación de San Juan Bautista; es de buenafábrica, lo mismo que el convento. En este pueblo se destacan dosespaciosas y alegres construcciones, estas son las escuelas. Fueronprincipiadas y concluídas bajo la dirección de su párroco.
El natural de Pagbilao es flojo y apático por lo general, habiéndosedado el caso de que tuvimos que suspender la elección el día quellegamos por no haber concurrido los votantes. Aquella se llevó ácabo en la mañana del siete, sirviendo de Tribunal una de las escuelashabilitadas al efecto.
Las obras del Tribunal están presupuestadas, mas en las veces que sehan sacado á licitación no concurrieron postores.
Pagbilao tiene 4.686 almas, de las que tributan 2.220 en22 cabecerías. Nacieron 223, murieron 131, y se consumaron 53casamientos. Mozos sorteados subieron al número de 163, de los que solo1 fué al servicio.
Asistieron á las escuelas 120 niños y se vacunaron200. Su criminalidad está representada por 4 causas; su fuerza públicapor 23 cuadrilleros, siendo vigilados sus barrios por 39 caudillos.
Pagbilao debía ser el punto de más importancia de la provincia, y elllamado á importar y exportar los productos de muchos de los pueblosdel interior. Una de las cosas que no comprendemos es el por qué lasconducciones de efectos estancados que se asignan á la provincia no sellevan por Pagbilao. Los fletes son baratísimos, y en las licitacioneslograría gran beneficio el Estado de hacerse allí la conducción.
Hoy se llevan los efectos á los almacenes de Pagsanjan, en la Laguna, yde aquí á Lucban. El camino que media entre ambos pueblos es muy largoy sobre todo penosísimo, tanto que el contratista necesita destinar áeste servicio gran número de carabaos. Cada arroba de tabaco puesta enla Administración de Lucban, pasa por el gravamen de dos contratistasuno que lo lleva á Pagsanjan y otro á Lucban, mientras que de hacerlodirectamente á Pagbilao y situar la Administración de Hacienda enTayabas—que no sabemos haya razón en contrario,—repetimos seríamucho más económico, pues en las dos leguas que median entre los dosúltimos pueblos, puede utilizarse el carretón.
Las ventajas de la exportación por dicho puerto la van comprendiendolos naturales, saliendo periódicamente de aquel algunas embarcacionesque hacen viajes á Manila.
Muchas economías podría hacer el Estado en el ramo de Hacienda;pero para ello debían desaparecer las Administraciones deprovincias. Aquellas, quedando concentradas en la Casa Real y bajola gestión del Gobernador, no producirían los entorpecimientos,complicaciones y gastos que hoy se originan.
Para los que pregonanlas excelencias de la división de, poderes, [15] solo les diremosque prácticamente se han visto los resultados de la centralización enel cobro de rezagos. Provincias enteras había que tenían cuantiososdescubiertos de muchos años atrás. Los dignísimos Jefes de Haciendahabían depurado todos sus recursos y excitaciones cerca de sussubalternos, y el final era arrastres
y más
arrastres
en loscierres de cuentas. Llegó un día en que sin duda se trató de ponerá prueba la influencia de los Jefes de provincia, y al efecto seles encomendó aquel cobro, lo que dichas autoridades hicieron nosomos nosotros los llamados á decirlo: respondan los números y losresultados.
Para legislar hay que conocer las localidades, y muchas veces hemosrepetido, que el que crea conocer á Filipinas conociendo solo á Manila,está en un grandísimo error.
Un día que un Gobernadorcillo leía uno de los muchos artículos quesudaron la prensa de la capital, tratando de tan debatida cuestiónde
fallas
, le vimos sonreir picarescamente, le interrogamos, y enbuenas palabras nos hizo una paráfrasis de aquel célebre dicho deMontes;
de que las lecciones se dan á la cabeza del toro
.